Ce passé semble tellement lointain... Pourtant, il y a 34 lunes de cela naissait un petit chaton roux, roux comme le feu et plus encore sous le soleil. Sa mère était belle... Si belle... D'un blanc légèrement crème, quelque chose comme du blanc cassé je crois... Il ne s'en souvient qu'à peine... Il en a été séparé très tôt, trop tôt, et la voilà qui s'éloignait dans un monstre, le regardant, lui, resté là devant le nid, sur la route à espérer la voir revenir. Mais elle n'est jamais revenue. Flamme a donc grandi seul, sans appui maternel, élevé au biberon pour la fin de son sevrage puis nourri aux aliments déshydratés, ces trucs répugnants qui vous donnent si soif... Enfin, passons. Il a grandi entouré de deux amis, Ficelle et Vanille. La première était une chatte noire et blanche, le second, un matou gris tigré qui avait plutôt mauvais caractère mais qui était néanmoins de bon conseil. Tout aurait été l'annonce d'une vie joyeuse si dans le nid d'à côté ne vivait pas ce rottweiler... Parfois, il parvenait à sauter la barrière pour poursuivre le malheureux chaton, lorsqu'il n'était pas enchaîné ou dans son enclos. Heureusement, rapide comme il était, le félin parvenait à lui échapper à temps et se cacher quelque part ou grimper dans un arbre. Plus de peur que de mal à chaque fois, dirons nous.

Mais un beau jour, alors que le petit essayait d'attraper un oiseau, son quotidien changea totalement. Alors qu'il se préparait dans une piètre imitation de la posture du chasseur, quelque chose, ou plutôt quelqu'un l'observait faire attentivement, en silence. Le roux a agité la queue, rampé, puis bondi. Dans un élan de désespoir alors qu'il avait manqué de peu la pauvre bête, il sauta, loin de se douter que ses crocs se refermeraient si fermement sur l'aile du volatile. Il l'a ramené au sol sans réellement y croire, l'y plaquant pour l'achever, surpris, battant l'air de la queue de satisfaction. Mais quand il vit du coin de l'oeil un matou bondir de la barrière pour atterrir dans l'herbe, le petit comprit qu'il aurait à défendre son butin. Il se mit donc devant, feula, ébouriffant son pelage, minuscule boule de poil devant le grand matou vacillant entre le blanc et le brun tacheté de noir. Il a ri, le grand, il a ri ! Flamme se trouvait bien ridicule de prime abord et si en plus l'autre se permettait de se moquer... ! Mais ce n'était guère méchant, il a juste demandé s'il comptait l'attaquer ou commencer par parler calmement comme deux adultes. Alors le rouquin s'est redressé, surpris, interrogatif. Après tout, personne ne lui avait appris la conduite à adopter en cas de nouvelle rencontre. Il s'est donc assis, lentement, et le mystérieux individu lui a parlé.

Ils ont parlé longuement, de long en large, en travers ! Il venait d'au-delà la barrière, le grand félin, bien au-delà. Cet endroit qui, secrètement, fascinait notre cher matou. Il lui a parlé des Clans, des félins, il lui a dit qu'il avait du potentiel. Il a parlé des difficultés de reproduction ces derniers temps, que le Clan des Arbres dont il faisait partie avait besoin de sang neuf. Le petit s'est montré tout excité en réalisant que, le lendemain, il aurait une chance de rejoindre ce monde sauvage et inexploré. Esprit du Monde, car c'était son nom, repartit, non sans avoir cueilli de l'herbe à chat pour soigner le mal blanc qui faisait alors rage chez les jeunes et les anciens du Clan. Cette nuit-là, Flamme fut agité de rêves tous plus fous les uns que les autres.

Et le lendemain matin, il avait fait son choix. Il rejoignit Ficelle et Vanille, leur parla de tout cela. Ces deux-là, jamais ils n'oseraient quitter ne serait-ce que les jardins respectifs des trois compères, et le chaton le savait. Aussi, il ne leur proposa rien. Il leur fit ses adieux et avec le zénith arrivèrent deux félins. Esprit du Monde et Étoile de Rêve, le Guérisseur et la Chef du Clan des Arbres. Flamme les attendait de patte ferme, assis au sommet de la palissade qui le séparait encore de l'inconnu. Ils sortirent du couvert des arbres, nobles, élégants parmi les jeux de lumières que le soleil s'amusait à faire avec les feuillages. Lentement, le rouquin bondit au sol.

Étoile de Rêve, c'était une grande chatte blanche, majestueuse. Elle respirait la grandeur et la puissance, avec une certaine noblesse. Ses yeux bleus vous hypnotisaient facilement, et vous glaçaient le sang si besoin était. Autant dire que personne n'aurait jamais souhaité se faire rabrouer par son excellence, tiens ! Hum, je m'égare. Donc, le roux s'est avancé vers les deux félins, il a donné sa réponse, ils l'ont emmené.

Et ainsi, du jour au lendemain, la vie de ce matou a changé du tout au tout ! De chat domestique, il est devenu chat de Clan, apprenti du Clan des Arbres, sous l'enseignement de la grande Étoile de Rêve. Ah ! que de respect il n'avait pas pour elle ! Il l'admirait, ça, c'était sûr. Elle était juste et bonne, loyale, respectueuse mais savait remettre en place les importuns... Grâce à elle, le rouquin n'a pas tardé à parvenir à faire ses preuves et à se faire accepter à part entière dans le Clan. Mais après cela, tout a commencé à partir de mal en pis. Esprit du Monde a succombé à la vieillesse et malheureusement, ce n'était que le premier de la petite vie tranquille de Nuage de Flamme. Enfin, passons.

Très vite, le novice se lia d'amitié avec Nuage de Myosotis et Nuage de Fée, deux chattes vraiment sympathiques qui n'avaient jamais douté une seule seconde des capacités du roux. Et puis, les relations qu'il entretenait avec l'une et l'autre changèrent lentement. Il ne savait pas trop en quoi, il les aimait toujours bien sûr, elles restaient ses meilleures amies, mais... Il y avait quelque chose de différent avec la chatte blanche, Nuage de Fée. Ensemble, les apprentis s'entraînèrent et, bientôt ils devinrent, toujours en trio, guerriers. Ils veillèrent toute la nuit dans le silence le plus complet et le lendemain, le petit félin des villes était devenu le beau Flamme de Rubis des forêts. Nuage de Myosotis devint Écaille de Myosotis et Nuage de Fée, Pétale de Fée. Mais tout a une fin... La jeune guerrière écaille de tortue mourut à son tour, terrassée par une patrouille du Clan de la Foudre. Depuis, Flamme de Rubis entretient une colère profonde pour ces félins trop fiers, trop arrogants... Et pourtant, la Chef de Clan entretenait des rapports... intime avec Étoile des Enfers, le meneur du Clan de la Foudre. Le rouquin en avait été informé par la blanche lorsqu'il était encore novice : un lien précieux s'était formé entre le mentor et son apprenti.

Malgré cette perte, Flamme de Rubis et Pétale de Fée continuèrent à vivre, se soutenant l'un l'autre. Et leurs rapports finirent par se concrétiser dans leurs esprits. Ce n'était pas la simple amitié de deux félins qui avaient grandi ensemble. C'était de l'amour, purement et simplement. Ce fut la belle qui s'en rendit compte et en parla au rouquin. Ce ne fut que lorsqu'elle aborda le sujet que, lui, il s'aperçut de ses sentiments à son égard. Le couple se forma donc, bienheureux, filant le parfait amour. Mais le roux n'avait pas encore connu tous les pièges de la vie, ni ceux, d'ailleurs, de la forêt. Un renard les attaqua. La douce mourut sous les yeux du matou. Tétanisé, terrifié par cette vision d'horreur, par son corps inanimé, il aurait été tué à son tour si une patrouille n'était pas intervenue à temps. Et toute la nuit, pour la troisième fois de sa vie, le félin veilla sur un corps sans vie.

Après cela... Flamme de Rubis fut anéanti psychologiquement. Oh, il était toujours ce félin loyal et juste qui se battait en suivant son coeur plus que sa raison mais... quelque chose avait changé. Désormais, au fond de lui, une blessure suintante le rongeait lentement. Du moins, elle l'a rongé jusqu'à ce qu'il rencontre une nouvelle tête. Une magnifique chatte blanche, au pelage long et bien fourni, la parfaite demoiselle en détresse. Le rouquin entendit son cri lors d'une partie de chasse en solitaire. Il était alors près de la frontière avec le Clan de l'Eau Vive, et n'avait pas le droit de franchir cette ligne sacrée mais lorsque le cri se répéta, il n'hésita plus, s'élança. Entraîné par son élan, il bondit sur le dos d'un blaireau de tout son piètre poids, mordit, griffa, se déchaîna sur la bête. Le combat a été rude. Le répit offert par un arbre lui permit de réfléchir un instant, mais lorsque la bête se tourna vers la blessée, il se laissa tomber sur son dos pour planter ses crocs profondément dans la nuque et labourer la peau de toutes ses griffes avec une vigueur folle. Le créature s'enfuit et, aussitôt, le rouquin bondit au sol, à bout de souffle. La douce s'est relevé, a vacillé en le remerciant. Ils n'ont pas eu le temps de se présenter, à peine la belle de le remercier qu'une patrouille arriva, s'apprêtant à punir l'importun. Mais la chatte s'interposa entre les arrogants et le "vulgaire chat domestique" comme l'a si bien dit l'un des félins adverses. Il s'est enfuit, la blessure de son passé remise à nu par la vulgarité du matou.

Les jours passaient, Flamme de Rubis se perdait dans sa noirceur grandissante. Pourtant, la chatte aux yeux vairons, celle qu'il avait sauvée, tournait en rond dans son esprit. S'en était-elle remise ? Il la rencontra à nouveau près des 5 Chemins et ils discutèrent longuement. Il lui parla de ses origines ; elle ne se moqua pas. Il trouva ça étrange ; elle le trouva bizarre. Naquit entre eux une complicité par le simple fait des mots et de passé bien chargés respectifs. Chacun s'inquiétait que l'autre ne puisse supporter les rumeurs qu'il s'attirerait en devenant amis, mais au final, ils étaient aussi "bizarres" l'un que l'autre, alors les félins trouvèrent cela normal les rares fois où on les vit se parler. Car ils restèrent discrets ; les amitiés inter-clans sont très mal perçues. Surtout qu'avec le passé de notre chef Flamme, on n'aurait que trop facilement douté de sa loyauté.

Entre temps, Flamme de Rubis fut nommé Lieutenant. Oh, il n'avait pas eu d'apprenti mais Étoile de Rêve sentait sa fin approcher, apparemment, et l'ancien lieutenant ayant périt, elle devait en nommer un totalement digne de sa confiance. Elle a vu dans le rouquin le reflet du Chef qu'elle avait toujours espéré être, lui a-t-elle confié quelques jours plus tard. Le mâle en fut honoré et touché.

Lorsqu'il revit Poison Versatile, car c'était là le nom de la chatte blanche, il lui apprit la nouvelle, puis ils discutèrent longuement, sans sujet futile et, pourtant, sans sujet bien important. Et puis ça a finit par être... délicat. Ils s'aventurèrent sur un sujet que la douce voulait éviter : son amour interdit. Flamme de Rubis, tout innocent de croire que le félin était bien idiot de ne pas voir qu'une si belle demoiselle l'aimait, demanda à la chatte pourquoi elle ne lui révélait pas ses sentiments. Ce à quoi elle répondit qu'il ne l'aimait sûrement pas. Et de fil en aiguille... La conversation a semblé de plus en plus bizarre. La vérité, c'est que tout deux s'aimaient. Pour la féline, elle n'osait embêter le rouquin juste après la perte de sa compagne, et, lui, il n'osait plus aimer, s'avouer ses sentiments et devoir perdre encore quelqu'un. Mais l'amour a eu raison d'eux deux. Sauf que... Sauf qu'après cela, encore une fois, la vie de notre cher matou a basculée.

Mais commençons pas le commencement. Après une escarmouche aux 5 Chemins, tout se transforma en une véritable bataille de griffes et de sang. Étoile de Rêve, Flamme de Rubis, Poison Versatile, et tant d'autres y étaient mêlés ! Mais... Mais tout s'est arrêté. Vite, trop vite. La meneuse du Clan des Arbres est tombée. Doucement. Trop doucement. Le rouquin a hurlé. Fort. Trop fort. Il s'est débattu, il a courut auprès de celle qui avait toujours vu en lui un Guerrier loyal et fidèle au potentiel incroyable. Tous se sont arrêté de se battre pour voir la tristesse se dessiner sur les traits de chacun. Le hurlement qu'arracha la découverte de sa mort au félin roux fut déchirant. Il voulut se jeter sur l'importun, on le retint. Il ne pouvait tous les affronter seul... Il ne pouvait pas toujours sauver tous ceux qu'il aimait. Une fois encore, une fois de plus, il a veillé sur un nouvel être qui s'en allait. Et je ne crois pas mentir si j'avoue que cette mort-là fut l'une des pires pour le beau mâle. Il était perdu. Il ne savait plus où aller, plus que faire. Le Guérisseur l'accompagna à la grotte aux Esprits, Flamme de Rubis reçut ses neuf vies. Et Étoile de Rêve lui attribua son nom. Étoile du Rubis Enflammé. Pour que tous se souviennent qu'il suffit d'un peu de volonté pour se hisser au plus haut, qui qu'on soit, où qu'on soit. Chat domestique un jour, chat domestique toujours, Flamme garda par ce nom à rallonge une trace de sa différence avec les autres. Il devint le Meneur que tous voulaient voir, la Flamme éternelle qui guiderait son Clan dans les ténèbres les plus noirs. Il est devenu le Meneur qu'Étoile de Rêve avait toujours voulu voir.

Mais son histoire n'est pas finie. Peu après, il apprit la disparition de sa douce dulcinée. Poison Versatile s'était volatilisée, simplement, sans laisser de trace, évanouie dans la nature. Encore une que la vie a volé au rouquin... Ce qu'elle est devenue ? Il l'ignore. Mais il compte bien le découvrir.